"Pendant la Semaine Rouge, nous nous rendions dans un abri sous l’Hôtel de Ville ; c’était un couloir très sombre, les gens étaient assis là-dedans, ils pleuraient, ils priaient…" Jacques, 6 ans

 

Porte d’abri dans une cave à Rouen. Photo envoyée par une lectrice (merci Florence !)

L’objectif des Alliés, juste avant le 6 juin, est de détruire tous les ponts sur  la Seine et la Loire. Pendant une semaine, du 30 mai au 4 juin inclus, Rouen va à nouveau connaître l’horreur. On appelle ces journées tragiques "la Semaine Rouge". Le 30 mai, les escadrilles viennent survoler la ville par vagues successives à partir de 11h15 du matin. Les superforteresses sont chargées à bloc de bombes de gros calibres, 500, 1 000 et 2000 kg. Le pilonnage dépasse en intensité celui du 19 avril. Le palais des Consuls, construit en 1734 est détruit ainsi que la Bourse du commerce. L’Hôtel des douanes est au trois-quarts écroulé. Plusieurs incendies se propagent dans la ville depuis le quai jusqu’à la rue du Petit Salut, depuis la rue grand-Pont jusqu’à la rue Jeanne d’Arc, puis jusqu’à la rue Saint-Eloi et la place du Vieux Marché. Le Théâtre des Arts est atteint mais pas encore détruit. Les églises Saint Etienne des Tonneliers et Saint Pierre du Châtel sont gravement touchées. Rive gauche, tout le quartier entre le quai Saint-Sever, la rue Lemire et la rue Lafayette, est réduit en cendres. Les victimes sont nombreuses mais il n’est guère possible de les dénombrer. Devant l’imminence de nouveaux dangers, on ordonne d’évacuer la rive jusqu’à 500 mètres en profondeur.

Pompiers à l’œuvre dans les ruines de l’église Saint-Vincent [1]

Le 31 mai, à 11h10, les escadrilles font une nouvelle apparition, elles se succèdent en trois vagues comme la veille. L’église Saint-Vincent s’écroule. Au Vieux Marché les dégâts sont considérables. Les bombes détruisent l’ancienne église Sainte-Marie-la-Petite, siège de la synagogue. Dans l’abri des Douanes, plus de deux cent personnes périssent noyées à la suite de la rupture de la conduite des eaux.

Un séminariste que je connaissais bien, était coincé dans l’abri et pouvait correspondre avec l’extérieur par un tuyau de descente. Alors il disait « Je suis là, l’eau monte ». En effet, il y avait l’eau des égouts, l’eau de la Seine à cause des canalisations crevées… En plus, comme il y avait des immeubles en feu, les pompiers arrosaient et l’eau redescendait à la cave… Le bombardement a eu lieu vers 11 heures du matin et lui, il est mort noyé à 18 heures… Jean, 16 ans. [2]

Les employés des banques étaient tenus par les échéances des effets de commerce en fin de mois. Mes parents sont donc partis ce matin-là pour le Crédit Lyonnais, comme tous les matins. A 11 heures, l’alerte a retenti, et vers 11h45, il y avait, avons-nous appris plus tard, 130 avions sur la ville. (…) Vers 12h30, l’alerte était finie, et mon frère et moi nous étions à la fenêtre de la rue du Renard, au 2e étage, chacun à une fenêtre, pour guetter les silhouettes qui pouvaient arriver de la place Cauchoise. Nous ne pleurions pas, nous étions inquiets, forcément, mais nous mettions tous nos espoirs dans un retard… Nous avons évidemment commencé à comprendre quand nous vîmes passer un couple de collègues de mes parents qui ont préféré nous dire d’en bas, comme ça, qu’ils ne savaient pas. Un peu plus tard, ma tante, rescapée est retournée sur place, elle est revenue en début d’après-midi en nous annonçant la catastrophe… le lendemain matin, je me suis éveillé et là, pendant deux secondes j’ai cru que j’avais rêvé. Et que non, c’était un cauchemar de la nuit, et puis je me suis dit non, ce n’est pas vrai. Jacques, 12 ans. [2]

Le Théâtre des Arts est cette fois ci définitivement détruit, tout comme le Café Victor. Le pont Boieldieu (reconstruit par les Allemands) n’est pas définitivement hors de cause. Dans Saint-Sever, il ne reste plus rien du quai Cavelier de la Salle, ni rien depuis ce quai jusqu’au cours la Reine. L’incendie, allumé par le bombardement de la veille s’intensifie et gagne partout. Tout le bas de Rouen n’est qu’un immense brasier.

Flammes dans la tour Saint-Romain [1]

Le 1er juin, vers 18h45, une fumée légère apparaît sur la crête du toit en hache de la tour Saint Romain. Bientôt, tout est en feu. Vers 19h25, les deux croix du sommet s’écartent lentement pour tomber et quelques minutes plus tard, le toit s’effondre avec fracas. Le feu se communique alors rapidement aux bâtiments de la cour d’Albane et à l’ancienne bibliothèque du Chapitre. A 23h30, le feu est maîtrisé mais la tour Saint Romain a perdu son toit, le beffroi n’existe plus et les cloches ont fondu.  La Jeanne d’Arc à elle seule, pesait  20  000  kg.

Vers dix-neuf heures, une fumée monta sur le toit en hache de la tour Saint-Romain. Quelques secondes plus tard, la toiture de la tour était en feu. A dix-neuf heures vingt-cinq, les deux croix du sommet s’écartèrent « avec une tragique lenteur », sous les yeux d’une foule épouvantée. Une seconde plus tard, elles tombaient dans le brasier. Puis la toiture toute entière flamba et s’écroula, dans un fracas assourdissant, au milieu d’une gerbe d’étincelles. Alors l’on vit, l’on entendit une chose extraordinaire. Les poutres enflammées du beffroi de chêne, tombant une à une sur les cloches, les ébranlaient et en tiraient des sons puissants et lugubres. Les cloches sonnaient leur propre glas. Puis elles fondirent à la chaleur du brasier. [3]

Le 2 juin, les pompiers combattent toujours les incendies. Vers 18h, les sirènes retentissent à nouveau et deux minutes après les bombes recommencent à tomber. Cette fois-ci, c’est une vingtaine de bombardiers légers opérant en piqué. Plusieurs pompiers, surpris en plein travail, sont touchés. Rive gauche, les dévastations s’accumulent, les Abattoirs sont en ruine et la gare Saint-Sever est en flammes.

Le 3 juin, l’alerte est donnée à 13h30. Les bombes sont lâchées une heure après. Elles tombent dans le cimetière du Nord, rue Jeanne d’Arc, à l’entrée de la rue saint Romain. La partie haute de la rue d’Amiens est dévastée.

Le 4 juin, l’alerte est donnée à 15h ; à 15h30, les bombes. Cette fois, c’est l’église Saint-Maclou qui est éventrée. Boulevard des Belges, le bureau de la Poste et le pâté de maisons lui faisant face à l’angle de la rue de Crosne ne sont plus qu’un enchevêtrement de poutres disloquées. A la fin de la Semaine Rouge, on dénombre environ 400 morts à Rouen. Ce bilan est approximatif car on ignore le nombre exact de victimes restées sous les décombres. Les corps retrouvés sont ensevelis sans pompe car les églises ne sont plus à même de les recevoir. Les prêtres vont simplement sur place pour une ultime bénédiction. Que reste-t-il de Rouen ? Des bâtiments aveugles, des rues infranchissables, des murs qui croulent encore dans les cendres brûlantes. La partie la plus vivante de la ville est anéantie ; les quartiers les plus commerçants sont transformés en paysages lunaires avec des entonnoirs.

Paysage d’apocalypse [1]

Ma mère me dit « Où est ton frère ? », et je lui répondis que je n’en savais rien. Je suis persuadé que s’il avait été tué, ça ne m’aurait rien fait, ce n’est pas de la méchanceté, mais ça faisait partie des choses. Et quand on se retrouve quelquefois aujourd’hui avec de vieux copains, on pense tous la même chose : on vivait dans un champ de ruines, on vivait au jour le jour, on ne se posait pas de questions. Jean, 9 ans. [2]

La Semaine Rouge, c’était terrible, quand ça tombait, on sentait comme un… comme un tremblement, moi ça me faisait peur. Quand vous êtes tout seul, vous n’avez que votre peau à sauver, mais quand vous avez des enfants… Moi, je ne pensais qu’à ça… Je me disais « Si je me trouve tuée, mes enfants… » Aujourd’hui, quand je vois ça à la télévision, je me dis « Tiens, ça me rappelle quelque chose », quand je vois les pauvres femmes courir avec leurs gosses, ça c’est terrible. Odette, 34 ans. [2]

[1] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

[2] : Tous les témoignages sont extraits de Rouen, mémoires 44. L’âge des témoins est celui qu’ils avaient en 1944.

[3] : Rouen dévasté André Maurois

Autres sources bibliographiques :

Rouen désolée R.G. Nobécourt

Rouen et sa région pendant la guerre 1939-1945 G.Pailhès

Comments

[Rédigé par : Teddy]

Tous ces billets sont touchants. tu auras réussi à me tirer une larme. La guerre a porté son lot d'attrocités, et a marqué à vie des millions de personnes.

[Rédigé par : Florence]

la guerre marque les personnes qui l'ont vécue mais également les générations suivantes... ces témoignages sont bouleversants et ne devraient pas être oubliés... Pourquoi ne pas éditer ce livre?

[Rédigé par : Edouard lefevre]

merci Laure pr tt ces billets qui ns permettent de mieux connaitre ce passé pas si lointain. En + de l'émotion qu'ils dégagent, ils permettent de prendre conscience des horreurs qu'ont subies les rouennais

[Rédigé par : Françoise GAUDY]

Très intéressant et bouleversant.
Je suis prof et je monte actuellement une petite expo avec mes élèves de 3ème sur l'occupation.
Pourrions-nous nous servir de votre article pour notre expo -pas dans sa globalité, mais quelques extraits-. Merci de me répondre très rapidement, l'expo doit être prête pour le 19 juin prochain.
Cordialement
F. GAUDY

[Rédigé par : Laure]

@ F Gaudy : Aucun problème si vous souhaitez utiliser ces sources. Je vous conseille également de vous adresser au pôle patrimoine historique et développement touristique de la ville de Rouen qui pourra vous aider à compléter votre information.

[Rédigé par : jpaulus petit]

Au 18 rue aux OURS,les meubles se balançaient dans le vide.Les portes étaient restées,par miracle, accrochées.On ouvrait une porte?LE VIDE .
Le SUISSE de la Cathédrale,Monsieur COLLET fut tué dans l'appartement ouvert à tous les vents,son épouse aussi.Un sinistre total !
Je me pose toujours la même question lancinante...POURQUOI ?

[Rédigé par : jpaulus petit]

Rue aux OURS,au 18 immeuble appartenant à l'EDF,sur 3 étages éventrés,un seule personne survivante :Ma Grand Mère Juliette JEANNE,elle était restée dans sa cuisine,c'est ce qui l'a sauvée.22heures après cette tragédie,elle a entendu cogner sous les décombres,les sauveteurs fures réappelés,et ,oh grand bonheur,toute la famille de XAVIER LEFEVBRE fut enfin sauvée.(Vieille famille Rouennaise de bottiers .