Blog de Laure Leforestier

"Quand les Américains sont arrivés, alors là, ça a été la grosse fiesta !" Edith, 19 ans.

Le 31 août, la rive gauche est libérée.

Nous avons été libérés une journée après Rouen, le 31 août. Le 30 août, nous avons vu le drapeau français flotter sur Bonsecours, comme nous étions juste en face dans notre quartier, nous avons pris les jumelles… voir un drapeau français, ça a été absolument merveilleux parce que pendant quatre ans, il avait fallu supporter le drapeau avec la croix gammée sur nos mairies, c’était atroce. On le ressentait comme une véritable agression, en plus des autres. Le matin du 31, les voisins nous ont dit : « Les Canadiens défilent au bout de la rue ». Ils sont arrivés par la rue d’Elbeuf, c’est d’ailleurs comme ça qu’une partie de la rue s’appelle aujourd’hui l’avenue des canadiens. Tout le monde s’est précipité, on les a acclamés, les gens offraient des fleurs. Ce qui est amusant, c’est que je leur ai souhaité la bienvenue en anglais et ils n’avaient pas l’air de comprendre… c’étaient des Canadiens français… par la suite, les Américains leur ont succédé, des Noirs américains qui étaient dans des régiments différents des Blancs – la ségrégation… Ils avaient la bosse du commerce et vendaient de tout : des parachutes, des fils de parachutes, des couvertures. Alors, avec les fils de parachute, ma mère m’a tricoté un petit chemisier. Janine, 16 ans.

Dans les semaines qui suivent, plusieurs centaines de personnes seront arrêtées. C’est l’épuration. Il n’y aura pas trop de scènes de débordements hormis les scènes pénibles de femmes tondues en public.

Les premiers étaient des Canadiens de l’armée du général Crerar, je me rappelle, et puis après les Américains sont arrivés, les Anglais, il y avait un petit peu de tout… mais ils ne faisaient que passer, enfin ils laissaient quelques services, mais sinon ils continuaient, la guerre continuait, ils allaient jusqu’en Allemagne, eux ! (…) Avec mon père, nous sommes descendus place de la gare, et nous avons vu des officiers allemands qui sortaient de l’hôtel de Dieppe, qui avaient passé la nuit là, qui sortaient les mains en l’air. Il y a eu quelques débordements, par exemple quand on a rasé les cheveux des femmes, ça ce n’était pas très… C’était humiliant et pour faire ça, c’étaient des FFI de la dernière heure, ils se croyaient très forts, ils rasaient les cheveux d’une femme, mais il y a eu beaucoup d’excès dans ces cas-là. Les vrais FFI, eux, ils se battaient contre les Allemands, mais en 44, il y a ceux qui ont sorti les brassards tricolores flambants neufs, c’est souvent comme ça, dans les guerres… Jean, 16 ans.

A l’école, on nous a réunies au réfectoire en nous disant : « Voilà, deux Américains vont vous distribuer des bonbons, il faudra passer une par une ». D’accord, et ces deux Américains se sont installés dans le couloir avec une grosse caisse de bonbons entre eux. Mais la surprise a été extraordinaire, ils étaient immenses et puis ils étaient noirs. Les américains étaient des Noirs ! bon, je me suis dit qu’avant d’aller à la caisse de bonbons, j’allais passer le nez en l’air pour mieux voir de près… j’ai essayé, mais franchement ils étaient trop grands, j’aurais été mal élevée de lever autant la tête. Voilà mon premier souvenir des Américains… Nicole, 4ans.

Moi, je n’avais pas de souvenirs de bonbons, de ce que c’était, parce que, quand la guerre a commencé, j’étais trop petit pour me souvenir des confiseries et de tout ça. Donc, nous suivions les Américains comme des bienfaiteurs, forcément tout le monde quémandait tout ce qu’il pouvait. Ils étaient dans l’ensemble gentils, ils nous distribuaient plein de choses, on était heureux évidemment, c’était joyeux. Roland, 9 ans.

Mais alors là, du chocolat, j’en ai eu, je me suis rattrapée, je peux vous dire que j’en ai mangé, des rations que les soldats américains avaient dans leur paquetage. Ils avaient du chocolat dans des boîtes paraffinées pour résister à la pluie. Alice, 10 ans.

A côté d’une batterie anti-aérienne, il y avait trois ou quatre Américains, des grands Noirs, auprès de qui nous allions chercher des cigarettes. Les Anglais, eux, nous faisaient du thé. C’était un bidon de  25 litres , on mettait un paquet de thé énorme et l’on versait du lait en poudre et de l’eau bouillante, et ça faisait une bonbonne de thé grosse comme ça, il était délicieux d’ailleurs. Nous allions aussi chercher des chewing-gums, et qu’est ce qu’on avait comme chewing-gums ! On échangeait un œuf contre un paquet de cigarettes, contre un paquet de chewing-gums, alors on piquait des œufs je ne sais où, probablement dans la cave de ma mère. Michel, 13 ans.

J’avais fini par avoir l’autorisation d’aller danser chez les Américains… Quand c’était à l’hôtel de la Poste, nous devions nous y rendre par nos propres moyens, mais nous allions aussi à Alizay et à Pont-de-l’Arche et là, on venait nous prendre à domicile en jeep, on nous emmenait. Ca se passait dans de grands baraquements. Les soldats nous faisaient danser et puis ils avaient dû recevoir des ordres car ils étaient extrêmement déférents, ils étaient polis, ils étaient gentils. J’ai appris à danser le "jitterbug" avec les Noirs américains, ils avaient un orchestre remarquable, et tous ces gens là étaient nos copains. Edith, 19 ans.

Lindy Hop
envoyé par MissDaria

Le 8 octobre, le Général de Gaulle vient à Rouen. Il assiste à une messe à Saint-Vivien puis se rend à l’Hôtel de Ville. Il signe le livre d’or de la ville que l’on a précédemment épuré d’une page commémorant l’arrivée des Allemands le 9 juin 40, et signé par le maire, Maurice poissant, premier otage.  Il défile ensuite en ville et prononce un discours. La foule est venue très nombreuse pour l’acclamer.

La visite du Général de Gaulle en octobre 44 a été quelque chose de merveilleux. Mon père, qui pourtant était socialiste, admirait beaucoup le général de Gaulle. C’est assez amusant parce que le général avait un air très impérial, il était grand, bien droit et puis pas très souriant – ce n’était pas son genre -, mais mon père agitait son chapeau avec une telle frénésie que le Général l’a aperçu et lui a fait un sourire. Janine, 16 ans.

Rouen est très meurtrie. Voici ce qu’en dit André Maurois, revenant après la guerre dans la ville de son enfance.

Quand je gagnai la place de la Cathédrale et que soudain m’apparut la plaie, béante et géante, qui mettait à nu, jusqu’aux lointaines hauteurs de la rive gauche, le squelette du paysage, enfin je compris : le cœur de la ville avait été arraché.

Plusieurs dizaines de milliers de sans-abris, le patrimoine monumental éventré, la reconstruction sera longue. Mais ça, c’est une autre histoire… Ainsi s’achèvent les chroniques de ma ville sous l’occupation.

Enfin ! Et bravo !

Puisque ces jours-ci, mes billets sont consacrés à la seconde guerre mondiale, je fais  une petite digression dans l’actualité rouennaise. Longtemps, longtemps, trop longtemps, la municipalité rouennaise refusait le droit aux collectifs homosexuels, lors de la cérémonie officielle du Souvenir de la Déportation, de commémorer également par l'acceptation d'une simple gerbe de fleurs portant souvenir des Triangles Roses exterminés par les nazis pour raison de sexualité jugée déviante.

Demain, dimanche 27 avril, un discours laïc sera tenu par Mme le Maire, lors de la cérémonie officielle du Souvenir de la Déportation (à 11h, à Rouen, rue du Donjon). Ainsi, fait nouveau,  la Mairie  organise une présence laïque lors de cette cérémonie (en mentionnant l'ensemble des motifs de déportation : communistes, homosexuels, tziganes, etc., permettant notamment de pallier à l'absence du Collectif "comme ça !", aujourd'hui en sommeil, pour commémorer dignement la mémoire longtemps occultée des homosexuels déportés. Il y a lieu de saluer, en attendant la teneur du discours, la démarche active et rapide de la  nouvelle  municipalité dans ce dossier.

"Ca fait drôle, après quatre ans et demi, de voir un drapeau français, un drapeau bleu, blanc, rouge…" Jean, 16 ans.

Paris est déjà libéré. Les troupes alliées approchent. Avant de quitter la ville, les Allemands détruisent ce qu’ils peuvent, notamment les installations du port et ils incendient le palais de  la Première Présidence où ils avaient installé une centrale téléphonique souterraine pour la marine.

J’ai vu le départ des Allemands, c’était même drôle, ils avaient des vélos, ils étaient en haillons, ils marchaient, ils cherchaient les Canadiens pour se constituer prisonniers. André, 28 ans.

Le 30 août, dès 8h15, des éléments canadiens sont à Mesnil-Esnard, puis Bonsecours vers 9 heures. Le drapeau français, surmonté d’un petit drapeau de l’Union Jack est hissé sur le château d’eau de Bonsecours. Les Rouennais qui aperçoivent le drapeau, comprennent qu’ils vont être enfin libérés.

Et puis un jour, depuis mon grenier, j’ai vu le drapeau français flotter sur le château d’eau de Bonsecours. Jean, 16 ans.

A 15 heures, sur ordre du Maire, le drapeau français flotte au fronton de l’Hôtel de Ville. A 16h30, un premier motocycliste canadien, couvert de fleurs, casqué et armé, débouche par la rue de la république et s’arrête sur le parvis de  la Mairie.

On avait su le matin par un de mes camarades, que le drapeau allié flottait sur le château d’eau de Bonsecours. L’après-midi, je suis descendu avec mon père, nous avons croisé quelques allemands… (…) Et puis, en revenant vers le centre de Rouen, par la rue de l’Hôpital, nous avons vu une jeep arriver sur la place de l’Hôtel de Ville. Evidemment, il n’y avait personne, mais nous nous sommes naturellement précipités vers elle, il se trouve que c’étaient des correspondants de guerre canadiens. Des canadiens de langue anglaise – moi, étant lycéen, j’avais quelques notions d’anglais. Il y avait aussi des membres de la résistance, et j’ai servi en quelque sorte d’interprète. Michel, 18 ans.

Un jour, c’était l’été, mon cousin courait comme un petit fou de la place Saint-Hilaire à la maison, jusqu’au moment où il dit : « Ca y est, ca y est, voilà les Alliés ! », alors mes grands-parents m’ont prise par la main, nous sommes allés place saint-Hilaire, en bas de la rampe et des tas de soldats sont arrivés, sont passés… Ma grand-mère m’a dit alors : « Ceux-là, tu as le droit de les regarder ». Chic alors, j’ai foncé tête baissée pour en voir un de près, et il m’a donné deux bonbons. J’ai dû lui dire quelque chose, car il m’a souri et il m’a répondu, mais bien que ce soit un allié, il ne parlait pas français, je n’y comprenais rien… Nicole, 4 ans.

La Libération, c’était la joie parce que tout le monde s’embrassait, et je me souviens de ce marchand de tissus à l’encoignure de la rue Guillaume le Conquérant et de la place du Vieux Marché, c’était la maison Léger. Tout le monde allait y acheter des drapeaux, bleu, blanc, rouge, et ça m’est resté, tout le monde sortait avec des drapeaux, bleu, blanc, rouge pour mettre aux fenêtres et tout le monde s’embrassait, nous étions heureux… Françoise, 10 ans.

"Le bombardement, l’anéantissement de l’armée Von Kluge, au mois d’août, je l’ai vu." André, 28 ans.

Véhicule blindé semi-chenillé  tractant un obusier. Malgré le camouflage de feuillages, les jeunes soldats allemands scrutent le ciel dans la crainte d’une attaque aérienne. [1]

La bataille de Normandie, menée depuis le 6 juin en Basse Normandie se termine le 20 août 44 avec l’encerclement de la poche de Falaise. Les troupes allemandes se retirent et refluent vers l’est. Pour cela elles doivent franchir la Seine. L’état-major allemand a recensé 60 points de franchissement. 50 000 hommes et 13 000 véhicules traversent le fleuve dans le secteur de Rouen. Pour cela, ils utilisent les bacs de Petit-Quevilly et Grand-Quevilly. Le 25 août, celui de Grand-Quevilly est bombardé et celui de Petit-Quevilly est inutilisable pour cause d’encombrement monstre. Deux autres bacs sont également en service à Petit-Couronne et Grand-Couronne.

Passage des éléments de la 9^e Panzer SS Division au bac de  Petit-Couronne.

Le viaduc d’Eauplet, bien qu’endommagé permet le passage de mille véhicules par jour.

Passage sur le pont d’Eauplet [1]

Quand l’attente est trop longue, certains n’hésitent pas à se risquer sur des embarcations de fortune. [1]

Le 25 août, les troupes alliées ont franchi la Risle et atteint la Seine à Quillebeuf. Les kommandanturs de Rouen commencent à brûler leurs archives dans le jardin de l’Hôtel de Ville. Déjà, des éléments de l’armée Von Kluge, rescapés de la poche de Falaise, commencent à affluer rive gauche. Ils ont vite fait d’encombrer l’avenue de Caen et les autres voies qui mènent à la Seine. Ils ont été attirés en cet endroit selon un plan combiné et avec l’aide de la Résistance qui avait changé les pancartes indicatrices. Les Allemands croyaient se diriger vers Vernon. Ils s’entassent à proximité des quais toute la nuit et toute la journée.

Rouen, quais rive gauche. Chars Panzer en attente du franchissement de la Seine. [1]

Certains tentent de s’embarquer sur des radeaux conduits par des chevaux à la nage. Le résultat est dérisoire. Un avion patrouilleur anglais observe toute cette armée en déroute pendant la journée et s’éloigne à la fin de l’après-midi. Depuis la place Carnot, sur plusieurs kilomètres de quais et dans les voies adjacentes, c’est un embouteillage indescriptible dont il n’est plus possible de sortir. A 19h15, une escadrille arrive et déverse toute sa provision de bombes explosives et incendiaires. Le feu se communique et tout saute.

Bombardement des quais rive gauche au soir du 25 août. [1]

Les restes de l’armée Von Kluge, des milliers de soldats allemands périssent cette nuit là le long du fleuve. Pendant des semaines, les quais sentiront la charogne.

Pour les Allemands qui ont voulu partir, c’est le lendemain matin que je les ai retrouvés quand je suis arrivée au travail. Alors là, tout le bas du boulevard des Belges était un monceau de camions, de chars, de tout, tout enchevêtré avec les gars qui étaient à leur volant ou… Et dans le bas du boulevard des Belges, au 22 boulevard des Belges, un Allemand avait voulu se mettre à l’abri contre le mur et il s’est trouvé tué… Il était encore resté debout, il était mort mais encore debout. Il n’était pas tombé…. Il était prêt à partir, il avait emporté sa petite musette sur le dos… Il y avait une flaque de sang qui est restée sur le mur, longtemps, longtemps, je l’ai vue. J’y pense à chaque fois que je passe par là, je le revois. Réjane, 16 ans.  [2]

Vue générale des quais rive gauche après le bombardement. [1]

Quelques jours après ce bombardement du 25 août, j’ai eu l’occasion avec d’autres camarades – parce que nous passions toujours notre temps dehors, toujours en quête de nourriture, voire de bois car nous ne trouvions pas de charbon à l’époque -, d’aller faire un tour sur les quais rive gauche. Je me souviens d’avoir emprunté un pont, ce devait être un pont de bateaux, et nous sommes allés nous promener dans toutes ces carcasses de véhicules militaires qui étaient détruits. Il y avait d’ailleurs une vilaine odeur qui s’en dégageait, mais nous nous sommes fait chasser par des gens qui étaient là, qui nous ont dit que c’était dangereux. C’est certainement vrai, mais eux, je me pose maintenant la question, que faisaient-ils là ? A mon avis, ce devait être des charognards… Jean, 9 ans. [2]

[1] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

[2] : Tous les témoignages sont extraits de Rouen, mémoires 44. L’âge des témoins est celui qu’ils avaient en 1944.

"Je me suis trouvée sous la chute d’un des ovnis V1 que les Allemands avaient préparé à partir du bois du Roule de Darnétal, et ils voulaient envoyer ces V1 sur l’Angleterre." Edith, 19 ans.

Beaucoup de sinistrés au lendemain des bombardements d’avril, mai et juin. On s’organise comme on peut pour leur venir en aide.

A part mes parents et moi qui habitions près de la place des Chartreux, toute ma famille a du être relogée, parce que les grands-parents, les oncles et tantes, pour certains d’entre eux, ont été de nouveau sinistrés, ils ont été relogés dans des maisons de nouveau bombardées. Si bien que j’ai connu mes grands-parents maternels assujettis pendant un an à trois logements ! On leur attribuait des maisons vides ou des appartements vides, ou bien l’on réquisitionnait d’autorité une partie d’une grande maison déjà occupée… André, 13 ans.

En mai, le Maréchal Pétain entreprend une tournée de propagande dans les villes sinistrées de Normandie. Le 14 mai, il arrive à Rouen en milieu de matinée où il est reçu par le Préfet et le Maire, à l’époque René Stackler, depuis la démission forcée de Maurice Poissant. C’est le jour de la fête Jeanne d’Arc. Au Vieux Marché, le Maréchal, qui avait inauguré la statue de Jeanne d’Arc en 1928, dépose une gerbe de fleurs. Il assiste ensuite à un office célébré dans Saint-Ouen. Il signe enfin le livre d’or de la Ville. Cette page du livre a par la suite été escamotée, on ne l’a jamais retrouvée.

Les Allemands et le gouvernement de Vichy utilisent le bombardement de la place du Vieux Marché le 31 mai, pour les besoins de leur propagande contre les Alliés. Les murs de la ville sont alors recouverts d’affiches où l’on voit une Jeanne d’arc au milieu des flammes, en arrière plan la cathédrale et cette phrase : Les assassins reviennent toujours … sur les lieux de leur crime.

Le mardi 6 juin avait lieu le service religieux pour l’ensemble des victimes du Crédit Lyonnais, à l’église Saint-Patrice, du côté des boulevards. Le matin, sur le poste de TSF – que nous n’avions pas donné au ramassage -, j’ai entendu sur Radio-Londres que le débarquement venait de commencer. Et le souvenir que j’en garde – c’est bizarre, parfois on s’accroche à un petit détail -, c’était que les opérations étaient menées par un général américain au nom imprononçable, étant donné qu’Eisenhower, quand on l’entend pour la première fois, on ne voit pas du tout comment ça s’écrit… Pour beaucoup de gens, ce n’est pas que les souffrances allaient s’arrêter, il allait y en avoir bien d’autres encore, mais c’était ce que tout le monde attendait depuis presque 4 ans, depuis quatre longues années. Mais le 6 juin, pour nous, c’était aussi l’enterrement de nos parents. Jacques, 12 ans.

Le premier V1 est tiré depuis la forêt Verte dans la nuit du 15 au 16 juin. Les Allemands ont installé 80 bases de lancement de V1 en Seine Inférieure. Plus de 80% de ces engins éclateront en cours de route provoquant ainsi des dégâts dans la région.

Les V1, on les voyait passer en direction de l’Angleterre avec leurs torches au derrière, ils faisaient un bruit tout à fait particulier, un bruit de moulin à café… Je me souviens en avoir vu qui d’un seul coup, je ne sais pas comment ils étaient guidés – par un gyroscope ou quelque chose du même genre ? -, le système de guidage se déréglant, se mettaient à tourner. Ils vous passaient dessus, une fois, deux fois, trois fois, puis vous attendiez qu’ils tombent. Alors le V1 tombait quand il était à court de carburant – on dosait précisément le carburant en fonction de la distance entre la piste de lancement et Londres. Eh bien, nous pouvions à peu près calculer au bout de combien de temps ils allaient nous tomber dessus. Alors ils tombaient où ils pouvaient, c’étaient en fait des bombes volantes, mais ils faisaient un bruit très particulier, poppoppoppopp, et ils partaient vers le nord, le nord-ouest du département. Ce bruit, on me le ferait entendre parmi mille bruits, je le reconnaîtrais tout de suite. Ginette, 8 ans.

Le 22 juin, alors que la bataille de Cherbourg est commencée, les bombardiers lourds américains reprennent leur action dans notre secteur. Rouen, Quevilly, Grand-Couronne, Malaunay, Le Houlme et Houppeville reçoivent 400 bombes et comptent 40 morts, 35 blessés et plusieurs disparus. Dans l’abri des Ponts et Chaussées construit entre la rue de Fontenelle et le boulevard des Belges, on relève 22 morts. Rive gauche, les places Carnot et Bonne-Nouvelle, l’avenue Jean Rondeaux, le boulevard d’Orléans ne sont pas épargnés.

"Pendant la Semaine Rouge, nous nous rendions dans un abri sous l’Hôtel de Ville ; c’était un couloir très sombre, les gens étaient assis là-dedans, ils pleuraient, ils priaient…" Jacques, 6 ans

 

Porte d’abri dans une cave à Rouen. Photo envoyée par une lectrice (merci Florence !)

L’objectif des Alliés, juste avant le 6 juin, est de détruire tous les ponts sur  la Seine et la Loire. Pendant une semaine, du 30 mai au 4 juin inclus, Rouen va à nouveau connaître l’horreur. On appelle ces journées tragiques "la Semaine Rouge". Le 30 mai, les escadrilles viennent survoler la ville par vagues successives à partir de 11h15 du matin. Les superforteresses sont chargées à bloc de bombes de gros calibres, 500, 1 000 et 2000 kg. Le pilonnage dépasse en intensité celui du 19 avril. Le palais des Consuls, construit en 1734 est détruit ainsi que la Bourse du commerce. L’Hôtel des douanes est au trois-quarts écroulé. Plusieurs incendies se propagent dans la ville depuis le quai jusqu’à la rue du Petit Salut, depuis la rue grand-Pont jusqu’à la rue Jeanne d’Arc, puis jusqu’à la rue Saint-Eloi et la place du Vieux Marché. Le Théâtre des Arts est atteint mais pas encore détruit. Les églises Saint Etienne des Tonneliers et Saint Pierre du Châtel sont gravement touchées. Rive gauche, tout le quartier entre le quai Saint-Sever, la rue Lemire et la rue Lafayette, est réduit en cendres. Les victimes sont nombreuses mais il n’est guère possible de les dénombrer. Devant l’imminence de nouveaux dangers, on ordonne d’évacuer la rive jusqu’à 500 mètres en profondeur.

Pompiers à l’œuvre dans les ruines de l’église Saint-Vincent [1]

Le 31 mai, à 11h10, les escadrilles font une nouvelle apparition, elles se succèdent en trois vagues comme la veille. L’église Saint-Vincent s’écroule. Au Vieux Marché les dégâts sont considérables. Les bombes détruisent l’ancienne église Sainte-Marie-la-Petite, siège de la synagogue. Dans l’abri des Douanes, plus de deux cent personnes périssent noyées à la suite de la rupture de la conduite des eaux.

Un séminariste que je connaissais bien, était coincé dans l’abri et pouvait correspondre avec l’extérieur par un tuyau de descente. Alors il disait « Je suis là, l’eau monte ». En effet, il y avait l’eau des égouts, l’eau de la Seine à cause des canalisations crevées… En plus, comme il y avait des immeubles en feu, les pompiers arrosaient et l’eau redescendait à la cave… Le bombardement a eu lieu vers 11 heures du matin et lui, il est mort noyé à 18 heures… Jean, 16 ans. [2]

Les employés des banques étaient tenus par les échéances des effets de commerce en fin de mois. Mes parents sont donc partis ce matin-là pour le Crédit Lyonnais, comme tous les matins. A 11 heures, l’alerte a retenti, et vers 11h45, il y avait, avons-nous appris plus tard, 130 avions sur la ville. (…) Vers 12h30, l’alerte était finie, et mon frère et moi nous étions à la fenêtre de la rue du Renard, au 2e étage, chacun à une fenêtre, pour guetter les silhouettes qui pouvaient arriver de la place Cauchoise. Nous ne pleurions pas, nous étions inquiets, forcément, mais nous mettions tous nos espoirs dans un retard… Nous avons évidemment commencé à comprendre quand nous vîmes passer un couple de collègues de mes parents qui ont préféré nous dire d’en bas, comme ça, qu’ils ne savaient pas. Un peu plus tard, ma tante, rescapée est retournée sur place, elle est revenue en début d’après-midi en nous annonçant la catastrophe… le lendemain matin, je me suis éveillé et là, pendant deux secondes j’ai cru que j’avais rêvé. Et que non, c’était un cauchemar de la nuit, et puis je me suis dit non, ce n’est pas vrai. Jacques, 12 ans. [2]

Le Théâtre des Arts est cette fois ci définitivement détruit, tout comme le Café Victor. Le pont Boieldieu (reconstruit par les Allemands) n’est pas définitivement hors de cause. Dans Saint-Sever, il ne reste plus rien du quai Cavelier de la Salle, ni rien depuis ce quai jusqu’au cours la Reine. L’incendie, allumé par le bombardement de la veille s’intensifie et gagne partout. Tout le bas de Rouen n’est qu’un immense brasier.

Flammes dans la tour Saint-Romain [1]

Le 1er juin, vers 18h45, une fumée légère apparaît sur la crête du toit en hache de la tour Saint Romain. Bientôt, tout est en feu. Vers 19h25, les deux croix du sommet s’écartent lentement pour tomber et quelques minutes plus tard, le toit s’effondre avec fracas. Le feu se communique alors rapidement aux bâtiments de la cour d’Albane et à l’ancienne bibliothèque du Chapitre. A 23h30, le feu est maîtrisé mais la tour Saint Romain a perdu son toit, le beffroi n’existe plus et les cloches ont fondu.  La Jeanne d’Arc à elle seule, pesait  20  000  kg.

Vers dix-neuf heures, une fumée monta sur le toit en hache de la tour Saint-Romain. Quelques secondes plus tard, la toiture de la tour était en feu. A dix-neuf heures vingt-cinq, les deux croix du sommet s’écartèrent « avec une tragique lenteur », sous les yeux d’une foule épouvantée. Une seconde plus tard, elles tombaient dans le brasier. Puis la toiture toute entière flamba et s’écroula, dans un fracas assourdissant, au milieu d’une gerbe d’étincelles. Alors l’on vit, l’on entendit une chose extraordinaire. Les poutres enflammées du beffroi de chêne, tombant une à une sur les cloches, les ébranlaient et en tiraient des sons puissants et lugubres. Les cloches sonnaient leur propre glas. Puis elles fondirent à la chaleur du brasier. [3]

Le 2 juin, les pompiers combattent toujours les incendies. Vers 18h, les sirènes retentissent à nouveau et deux minutes après les bombes recommencent à tomber. Cette fois-ci, c’est une vingtaine de bombardiers légers opérant en piqué. Plusieurs pompiers, surpris en plein travail, sont touchés. Rive gauche, les dévastations s’accumulent, les Abattoirs sont en ruine et la gare Saint-Sever est en flammes.

Le 3 juin, l’alerte est donnée à 13h30. Les bombes sont lâchées une heure après. Elles tombent dans le cimetière du Nord, rue Jeanne d’Arc, à l’entrée de la rue saint Romain. La partie haute de la rue d’Amiens est dévastée.

Le 4 juin, l’alerte est donnée à 15h ; à 15h30, les bombes. Cette fois, c’est l’église Saint-Maclou qui est éventrée. Boulevard des Belges, le bureau de la Poste et le pâté de maisons lui faisant face à l’angle de la rue de Crosne ne sont plus qu’un enchevêtrement de poutres disloquées. A la fin de la Semaine Rouge, on dénombre environ 400 morts à Rouen. Ce bilan est approximatif car on ignore le nombre exact de victimes restées sous les décombres. Les corps retrouvés sont ensevelis sans pompe car les églises ne sont plus à même de les recevoir. Les prêtres vont simplement sur place pour une ultime bénédiction. Que reste-t-il de Rouen ? Des bâtiments aveugles, des rues infranchissables, des murs qui croulent encore dans les cendres brûlantes. La partie la plus vivante de la ville est anéantie ; les quartiers les plus commerçants sont transformés en paysages lunaires avec des entonnoirs.

Paysage d’apocalypse [1]

Ma mère me dit « Où est ton frère ? », et je lui répondis que je n’en savais rien. Je suis persuadé que s’il avait été tué, ça ne m’aurait rien fait, ce n’est pas de la méchanceté, mais ça faisait partie des choses. Et quand on se retrouve quelquefois aujourd’hui avec de vieux copains, on pense tous la même chose : on vivait dans un champ de ruines, on vivait au jour le jour, on ne se posait pas de questions. Jean, 9 ans. [2]

La Semaine Rouge, c’était terrible, quand ça tombait, on sentait comme un… comme un tremblement, moi ça me faisait peur. Quand vous êtes tout seul, vous n’avez que votre peau à sauver, mais quand vous avez des enfants… Moi, je ne pensais qu’à ça… Je me disais « Si je me trouve tuée, mes enfants… » Aujourd’hui, quand je vois ça à la télévision, je me dis « Tiens, ça me rappelle quelque chose », quand je vois les pauvres femmes courir avec leurs gosses, ça c’est terrible. Odette, 34 ans. [2]

[1] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

[2] : Tous les témoignages sont extraits de Rouen, mémoires 44. L’âge des témoins est celui qu’ils avaient en 1944.

[3] : Rouen dévasté André Maurois

Autres sources bibliographiques :

Rouen désolée R.G. Nobécourt

Rouen et sa région pendant la guerre 1939-1945 G.Pailhès

"Alors moi je priais, je priais, j’espérais, je me disais " Oh, je suis trop jeune, je ne veux pas mourir la nuit de mes 16 ans ", et puis nous avons eu la chance d’y échapper…" Janine, 16 ans le 19 avril 1944.

Agenda d’un lycéen, semaine du 19 avril [2]

Il est un peu plus de minuit le 19 avril 1944. Les 160 000 personnes vivant dans l’agglomération dorment. En cette nuit de terreur et de désolation, pendant 50 minutes, plus de 6 000 bombes de tous calibres s’abattent sur Rouen et ses alentours. 121 n’ont pas éclaté. On relève 285 points de chute à Rouen, 4 626 à Sotteville-les-Rouen, 520 à Saint-Etienne-du-Rouvray, 8 à Peit-Quevilly, 12 à Grand-Quevilly, 15 à Bois-Guillaume, 13 à Amfreville-la-Mivoie, 100 à Bonsecours et 9 à Belbeuf.

C’était la nuit. Et je me rappelle que j’ai pris ça pour un orage parce que ça faisait un bruit énorme et puis comme des éclairs. A un moment, je me suis levé, je venais d’avoir 16 ans, et je suis allé trouver mes parents, et non, ce n’était pas un orage mais des bombes… On a attendu, je ne pense pas qu’il y ait eu d’autres solutions ! Nous sommes descendus dans la salle et nous avons attendu jusqu’à ce que ce soit passé. Ensuite, il y a un silence mortel après un bombardement, on n’entend plus rien, c’est d’un calme épouvantable… Et quelques minutes après, on commence à entendre les sirènes des ambulances, mais sur le moment il y a eu tellement de bruit que ça fait un contraste extraordinaire, ce calme-là. Et puis, petit à petit, on a entendu des ambulances toute la nuit ! Jean, 16 ans. [2]

Angle rue Saint-Denis et rue de la République [1]

A Rouen sur la rive droite, plus de soixante rues et places sont touchées. La cathédrale et le Palais de Justice sont éventrés. Le Théâtre Français, place du Vieux Marché est détruit. Les bombes abattent le corps de logis et la tourelle de l’hôtel de Bourgtheroulde.

La Cour des Comptes, rue des Carmes, s’enflamme. A l’Hôtel de Ville, l’escalier monumental est anéanti. Les toitures de Saint-Ouen sont bouleversées. Rive gauche, les bombes sont tombées sur la gare d’Orléans, le garage des autobus, sur la rue de Lessard, le dépôt de tramways, etc.

En sortant, nous avons remarqué que la moitié de la maison s’était écroulée, là où il y avait une petite cour, l’escalier qui montait, la moitié de la maison était tombée. Nous avons alors gagné les fonts baptismaux de la cathédrale, sous la Tour Saint-Romain, et là nous avons vu la nef complètement éventrée, toutes les chaises étaient ravagées, on voyait le vide vers la Seine,  tout  était  abattu,  on  a  marché  dans  des  gravats...  Jacques,  6  ans.  [2]

 

Intérieur de la cathédrale [1]

Le bilan est catastrophique. A Rouen, plus de 600 immeubles sont sinistrés, dont 512 entièrement détruits. De nombreuses villes de l’agglomération connaissent des destructions mais c’est à Sotteville-les-Rouen où les dégâts sont les plus considérables : 2 204 maisons détruites et 1 575 terriblement endommagées.

Dénombrer les morts avec certitude est chose impossible car il est des cadavres que l’on ne retrouvera jamais. Si l’on estime à 500 le nombre de blessés, dont 370 ont été hospitalisés, le nombre de morts et de disparus dépasse le chiffre de 900 dont 271 tués et 73 disparus pour Rouen, 516 tués et 14 disparus pour Sotteville. La ville et l’agglomération comptent désormais 20 000 sinistrés de plus.

Le Palais de Justice [1]

L’abri où nous allions habituellement, rue du Baillage, qui était réservé dans la journée aux écoles, mais où nous allions passer les nuits, était fermé. Et les barrières du jardin Solférino étaient fermées, comme toutes les nuits. Alors nous avons sauté les barrières du jardin en robe de chambre et manteau, en chemise de nuit surtout – moi, j’avais le manteau et la chemise de nuit, je n’avais pas eu le temps de mettre la robe de chambre… Le fils aîné des Emery m’a dit : « n’ayez pas peur Raymonde, c’est pas pour nous, c’est pas pour nous », et il essayait aussi de protéger sa femme. Nous nous sommes réfugiés à six autour de l’arbre, le plus gros arbre du jardin, qui existe toujours. Nous étions presque les uns couchés sur les autres, avec Mme Emery, Mme Salvert. A un moment, Jacques me dit « Vite, vite, Raymonde, cachez votre tête dans votre manteau, celle-là elle est pour nous », alors ça dégringolait, c’était une pluie de bombes. Je lui ai obéi et, très vite, j’ai entendu Mme Salvert pousser un grand soupir comme quelqu’un qui a un gros chagrin… Je lui disais « Mme Salvert, ne pleurez pas, ça va se passer, ça va se passer », mais elle était morte sur le coup, elle avait reçu un éclat juste dans le cœur. Et puis Mme Emery, Mme Henri Emery, a été elle aussi mortellement touchée. Moi, ce qui m’a fait le plus peur, c’est de voir brûler la Maison du Dessin : je voyais les flammes arriver, c’est ce qui m’a le plus effrayée. Alors j’ai eu le réflexe de me lever pour fuir et je n’ai pas pu… Après on m’a emmenée à la Compassion sur une porte de bonnetière démontée, qu’on était aller chercher à la maison. Le lendemain, les enfants Emery sont retournés voir dans le jardin si nous n’avions pas oublié, perdu quelque chose, et c’est là qu’ils ont trouvé mon pied qui était resté dans ma chaussure… Raymonde, 22 ans. [2]

Les nombreux cadavres retrouvés, ou ce qu’il en reste, seront rapidement mis en bière et transportés, pour la rive droite dans l’église Saint-Ouen, pour la rive gauche dans l’église Saint-Sever. Spectacles et manifestations sportives sont supprimés.

Evacuation après les bombardements [1]

Ceux qui sont morts, ils ne crient plus mais on essaye de les sortir des décombres. Mes premiers morts, je les ai vu comme ça, étalés comme ça sous des couvertures et c’est là que la défense passive faisait un travail formidable, c’étaient des gens admirables… (…) Ils déblayaient, parce que les rues n’étaient plus tracées, les bombes étaient tombées partout, les maisons étaient tombées dans les rues, il y avait des cadavres dans les maisons, il fallait déblayer tous ces gens, essayer de sortir ceux qui étaient vivants, qui criaient et qui demandaient à ce qu’on les sorte, qui étaient blessés… Ginette, 17 ans. [2]

Au lendemain du bombardement la radio de Londres annonce que la gare de Sotteville avait été l’objectif des bombardiers, ce qui est d’un effet déplorable car l’objectif n’a pas été vraiment atteint.

Après le bombardement du 19 avril, il y avait une ambiance un peu étonnante, on supportait ça, et les gens étaient consternés. Même les mieux disposés envers les anglo-américains ne comprenaient pas très bien, ils se cherchaient parfois, pour se rassurer, des raisons pour expliquer. On se disait qu’après tout, ils visaient peut-être ça et ça, il fallait essayer de se remettre le moral en place… Mais c’était dur à supporter que les Anglais et les Américains prennent si peu de cas de la population… Jacques, 12 ans.

Les survivants n’ont jamais pu oublier :

Il y a a quelques années il y a eu une fête aérienne à Boos, et il est revenu un B17, c’est-à-dire une forteresse volante. J’étais en train de désherber mon jardin, il faisait très beau, c’était au mois de juin, je ne regardais pas en l’air, j’étais le nez dans les mauvaises herbes, et il y a eu un bruit d’avion et d’un seul coup, j’ai eu l’impression d’avoir un pain de glace dans le dos… Je suis rentrée chez moi, mon fils m’a dit « Mais tu es toute blanche ! ». J’avais la chair de poule et j’ai dit à mon fils « Je viens d’entendre une forteresse volante ». Lui, qui est un fana d’aviation, me répond : « Eh bien oui, il devait en venir une ». Mais je n’ai pas pensé, je n’ai pas analysé « Tiens, j’entends un avion » - des avions, j’en entends toute la journée, j’habite Mesnil-Esnard, tout près de l’aérodrome de Boos, - mais alors celui-là m’a fait une impression que je n’oublierai jamais… Ginette, 8 ans. [2]

[1] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

[2] : Tous les témoignages sont extraits de Rouen, mémoires 44. L’âge des témoins est celui qu’ils avaient en 1944.

"Ils envoyaient avant, pour éclairer l’endroit qu’ils voulaient bombarder, des fusées éclairantes qui éclairaient le sol, mais avec le vent, ça tombait un peu n’importe où…" Ginette, 17 ans.

La flak en position sur les bords de  la Seine, rive droite. Flak est l'abréviation d'un mot allemand : Fliegerabwehrkanone, signifiant canon antiaérien. [1]

De 1941 au début de 1944, l’agglomération rouennaise essuie une douzaine de bombardements alliés. Les cibles sont souvent des usines ou les gares mais la population civile est aussi touchée et l’on déplore des morts. Le pire est à venir au printemps 44.

Début mars 44, le comité interallié définit une série de 37 triages en France comme objectifs pour les bombardiers. On entre dans la préparation active du D-Day, il s’agit d’empêcher les Allemands de se renforcer dans les jours qui précèdent et suivent le Débarquement. Il faut donc rendre inopérants les principaux circuits d’acheminements, en particulier les nœuds ferroviaires. La gare de triage de Sotteville-les-Rouen entre bien évidemment dans ces cibles.

Vue de l’objectif du raid du 19 avril 1944, encore intact : au centre, le triage de Sotteville et les ateliers Budiccum. En haut, le viaduc d’Eauplet. Tout à fait en bas à droite, on aperçoit l’atelier des Quatre-Mares – Photo Imperial War Museum

Les raids ont lieu la nuit, assurant ainsi une certaine impunité aux avions. Des Mosquitos arrivent en priorité sur la cible et larguent des Target Illuminators, appelés TI’s qui doivent permettre d’identifier précisément la cible. Ils sont immédiatement suivis de Lancasters éclaireurs, qui eux marquent l’objectif avec des TI’s dont la couleur est définie par le plan d’attaque. Le Maître de Cérémonie* évalue, qualifie la qualité du marquage et briefe les autres bombardiers en approche. Parmi ceux-ci, les bombardiers « Backers-up », larguent, en plus de leur cargaison de bombes, de nouveaux TI’s pour maintenir la cible continuellement éclairée. Sur Sotteville-les-Rouen, dans la nuit du 18 au 19 avril 1944, ce dispositif va être exactement respecté. Les équipages revendiqueront avoir parfaitement visé les marqueurs TI’s. Malheureusement, un grand nombre de ces marqueurs se trouveront mal positionnés, avant ou au-delà de l’objectif, sur des zones habitées…

A partir de 22 heures le 18 avril, 280 appareils décollent d’Angleterre en direction de Rouen. Le Bomber Command a découpé l’objectif du triage de Sotteville en deux cibles :

Un point sud, centré sur le triage, situé entre la gare des voyageurs et le pont de Quatre-Mares. Ce point devra être bombardé à partir de 0h20. Son « marquage » commence à 0h14, avec des TI’s verts, situés un peu trop à l’est. Le marquage par les TI’s provoque deux explosions à 0h15 et 0h17, juste à proximité du point sud. Ensuite, les marqueurs TI’s continuent de pleuvoir sur le triage, mais également autour de façon plus dispersée : le sud de Sotteville, Quatre-Mares, les champs « vers le sud » y compris l’hôpital psychiatrique et enfin la rive est de la Seine, reçoivent des projectiles marqueurs. Les fusées éclairantes sont observées, mais souvent trop au nord de la cible. Le bombardement cible les TI’s bien positionnés grâce aux instructions du « Maître de Cérémonie ». Les projectiles s’éparpillent déjà, mais la plupart des bombes perdues tombent dans les champs ou sur les rives de la Seine.
Malheureusement, les quartiers sud de Sotteville, ainsi que Saint-Etienne-du-Rouvray font tragiquement les frais de cette dispersion.

Un point nord, centré sur le dépôt des locomotives. Ce point devra être bombardé à partir de 0h40. A Sotteville, la Mairie et ses alentours, marqués par erreur sont immédiatement bombardés. Plus tard, en voulant corriger le tir, de nombreux TI’s sont à nouveau mal placés, trop loin après la cible. Ce n’est que vers la fin que les « Backers up » réalisent un marquage correct. Plusieurs quartiers habités de Rouen sont ainsi marqués ou éclairés par erreur : la gare d’Orléans, l’Ile Lacroix, les quais rive droite, la place du Vieux marché, le Palais de Justice jusqu’à la gare de la rue Verte ou les pentes du Mont Gargan. Le marquage par les TI’s sur Sotteville est situé trop à l’ouest. Immédiatement après les marqueurs arrivent les bombardiers qui pilonnent le cœur de la cité cheminote. Le « Maître de Cérémonie » parvient peu à peu à recentrer les tirs sur le dépôt des locomotives, mais le mal est fait. Ensuite, une vingtaine d’appareils frappent Rouen centre par erreur déclenchant de nombreux incendies.

Carte des impacts de bombes. L’objectif initial est encadré en bleu.

* Master of Ceremony : le MC est un officier expérimenté qui survole la cible après le larguage des marqueurs. Il confirme la justesse des marquages ou en corrige les éventuelles imprécisions, puis informe les différentes vagues de bombardiers sur les conditions d’exécution de leur mission. C’est lui qui choisit le groupe de TI’s à bombarder, ce qu’il fera bien sur Sotteville sud, beaucoup plus difficilement sur Sotteville nord.

[1] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

Source bibliographique et cartes : Ce qui s’est vraiment passé à Rouen le 19 avril 1944. Paul Le Trévier et Daniel Rose

"Quand nous allions à l’école, nous essayions de cacher notre étoile." Paulette, 13 ans.

Avec l’arrivée des Allemands, les mesures discriminatoires envers les Juifs commencent. Dès octobre 40, le gouvernement de Vichy promulgue une loi sur le statut des Juifs. Ce texte exclut des citoyens français juifs de la fonction publique, de l'enseignement, de l'armée... Les Juifs se voient définis par des critères raciaux. On tamponne en rouge au recto de leur carte d’identité la mention JUIF ou JUIVE. Au printemps 42, le port de l’étoile jaune est imposé aux Juifs rouennais. En juillet, on leur interdit l’entrée dans les restaurants, les hôtels, les cafés, les théâtres et les cinémas, ils n’ont plus accès au téléphone.

"Je suis née le 14 avril 1931 à Rouen et ma sœur Gaby le 1er avril 1932 à Rouen également. Pendant la seconde guerre mondiale, nous sommes partis en exode, l’été 1940, à Arcachon. Malheureusement, nous avons dû revenir chez nous à Rouen, pour rouvrir notre magasin. Le commerce était difficile à cette période : on avait du mal à se procurer de la marchandise.

Lettre du préfet de Seine-Inférieure aux sous-préfets et commissaires de police ordonnant d’apposer la mention JUIF sur la carte d’identité.
ADSM, 3352W2, fonds du Commissariat central de Rouen.

En 1941, paraissent les lois raciales visant les Juifs. Nous n’avions pas le droit d’aller dans les jardins publics, d’utiliser les cabines téléphoniques, d’entrer au lycée. Nous devions respecter un couvre-feu : les rues nous étaient interdites après 20 heures.

Nous avons dû nous faire recenser à la mairie ou à la préfecture. Nous avons obéi à la loi, parce que nous n’avions pas honte d’être juifs et que nous ne voulions pas être en infraction. On a apposé sur nos pièces d’identité un tampon : JUIF. Sur la vitrine du magasin de nos parents, était collée une affiche disant que nous étions des commerçants juifs. Ceci était fait pour que les clients n’y viennent plus. Même après cette mesure, certains soldats allemands entraient dans la boutique. Il n’aurait pas fallu pour eux qu’ils soient surpris par un de leur chef. Un peu plus tard notre commerce nous sera confisqué.

Fin mai 1942, une ordonnance allemande rend obligatoire le port de l’étoile jaune pour les juifs âgés de plus de 6 ans et résidant dans la zone occupée. Quand nous allions à l’école, nous essayions de cacher notre étoile. Un jour que je courais vers la boulangerie la plus proche de notre appartement, quelqu’un m’a dit : « Tu n’as pas mis ton étoile ! » J’ai eu très peur. Paulette, 13 ans. [1]

Dans la nuit du 14 au 15 janvier 1943, ordre est donné d’arrêter tous les Juifs du département. Un fonctionnaire zélé et antisémite, sans attendre les ordres du Préfet, s’empresse d’établir les mandats d’amener des 225 personnes répertoriées. Dès 21 heures, avec l’aide de la police française, on procède à l’arrestation de tous les Juifs, malades, enfants, vieillards compris. Tous sont conduits au centre de la rue Poisson puis envoyés au petit matin à Drancy. Sur les 155 déportés, 4 seulement reviendront vivants.

 

Extrait de la liste des juifs raflés à Rouen dans la nuit du 15 au 16 Janvier 1943 : sur cette liste figurent effectivement des femmes, des personnes âgées et des enfants.
ADSM, 3352W2, fonds du Commissariat central de Rouen.

Le 13 janvier 1943, 2 hommes, un policier et un inspecteur de police sont venus nous chercher. Pour tromper notre méfiance, ils nous ont dit qu’ils voulaient nous donner une contravention parce que nous avions laissé la lumière allumée. Ma mère a essayé de les dissuader : elle ne pouvait pas croire que des policiers français, qu’elle voyait passer tous les jours devant chez elle, soient venus pour nous arrêter ; elle ne le croirait que s’ils revenaient accompagnés d’un Allemand. Elle ajouta, à travers la porte, qu’elle était alitée, qu’elle ne pouvait se déplacer : elle venait de faire une fausse couche. Un peu plus tard, nous avons dû suivre les deux policiers. Maman avançait extrêmement lentement, elle avait emporté une chaise sur laquelle elle s’asseyait fréquemment. Quand nous fûmes près du commissariat de l’Hôtel de Ville, nous aperçûmes la file de nos coreligionnaires qui montaient la rue Louis Ricard. Portant un maigre baluchon, ils étaient emmenés à la gare. Notre grand-mère et Liéto étaient parmi eux.

Nous sommes entrées dans le commissariat ; après avoir rédigé un procès verbal, le fonctionnaire a demandé : « Qu’est-ce qu’on fait de ces gens-là ? Les autres sont déjà partis. »

Maman ayant précisé ses problèmes de santé, on a fait venir une ambulance pour la conduire à la maternité. Arrivée à l’hôpital, ma mère a supplié qu’on ne lui enlève pas ses enfants. On l’a rassurée : nous devions être conduites dans le service qui accueillait les enfants abandonnés ou malades. C’était tard dans la nuit : une religieuse nous a donné un petit lit pour nous deux. L’hôpital subissait également les restrictions de la guerre : il y avait plusieurs enfants par lit. Pendant qu’on s’occupait de nous, des infirmières interrogeaient Maman. Elle continuait à déclarer la même chose, en ajoutant qu’elle voulait voir le médecin responsable du service. C’était le docteur Lauret, NOTRE SAUVEUR. Quand il a voulu examiner Maman, elle lui a dit la vérité : « Je ne suis pas malade, on est venu m’arrêter avec mes deux filles parce que nous sommes juifs. » Le docteur l’a rassurée en lui disant qu’il la prenait dans son service. Un peu plus tard, un médecin allemand est venu pour examiner Maman. Il n’a pas osé contredire le Professeur qui avait « trouvé » à sa nouvelle patiente une maladie indécelable. Le médecin allemand a sans doute deviné la supercherie, il dira au Professeur Lauret quelque temps après : » Je pars sur le front de l’est. Mon remplaçant ne sera pas forcément aussi bienveillant que moi. »

Quant à nous, nous étions au milieu des autres enfants : les religieuses disaient que nous étions malades. Paulette 13 ans. [1]

Gaby et sa sœur  Paulette parmi d’autres enfants à l’hôpital général de Rouen en 1943.

[1] Le témoignage de Paulette est extrait d’un récit exceptionnel. Je vous invite à en prendre intégralement connaissance.

Au total, plus de 80% des enfants d'origine juive vivant en France en 1939 ont été sauvés. Ce chiffre n'est que de 10% aux Pays-Bas… Sur un plan général, 28% des juifs vivant en France en 1939 ont été victimes de  la Shoah. Ce chiffre a été de 71% aux Pays-Bas et de près de 90% en Pologne… 
A écouter aussi, Denise Holstein, Matricule 16727, témoin inlassable de  la Shoah. Seule rescapée de la rafle de Rouen en 1944, il lui fallut près d'un demi siècle pour oser raconter l'horreur de la déportation espérant en vain oublier. Denise Holstein a sillonné la France et témoigné de collège en lycée pendant 20 ans, afin que vive la MÉMOIRE et que les jeunes d'aujourd'hui n'oublient pas les enfants d'Auschwitz.

Rue du Donjon : Deux plaques commémoratives à l'emplacement de l'immeuble de  la Gestapo, détruit par les bombardements du 19 avril 1944. L'une rappelle les tortures subies par les résistants dans cet immeuble (crime de guerre). L'autre rappelle le racisme et l'antisémitisme et les crimes contre l'humanité du régime de Vichy. Par ailleurs, une dalle recouvre des cendres de déportés morts dans les camps de concentration, qui peuvent être ni résistants ni Juifs.

"On se sentait forcément mal à l’aise de voir cet immense drapeau à la croix gammée." Jacques, 12 ans.

Défilé des troupes devant le général Kuntzen, commandant de la 81^ème armée Korps, dont le poste de commandement est à Canteleu. [1]

La population rouennaise souffre sous les réquisitions et les privations. Les interdictions sont nombreuses. Il est défendu de naviguer sur  la Seine, interdit aux civils d’entrer ou de sortir de la ville sans permis signé par les autorités militaires, interdit de photographier sur la voie publique si on n’est pas Allemand, défendu d’écouter la radio étrangère. On ne peut rouler en automobile sans « ausweis » apposé sur le pare-brise. La circulation est strictement réglementée, y compris celle des piétons qui doivent, tout comme les véhicules, respecter le sens unique de la marche à droite.

Notre hôtel-restaurant a été réquisitionné par les officiers allemands. Ils ont pris tout, d’un seul coup, ils ont tout envahi. Odette, 34 ans.

Les Allemands ont décidé que rue du Gros-Horloge, les piétons marcheraient à droite. Et je revois très bien une pancarte écrite en français et en allemand, sous l’horloge elle-même, recommandant aux piétons de circuler à droite dans le sens de leur marche. Jacques, 12 ans. [2]

Même à pied, il était interdit de traverser hors des carrefours. (…) et puis on voyait des gens se faire piquer aussi, simplement pour avoir marché sur un trottoir à gauche… André, 13 ans. [2]

A partir de 1942, l’Allemagne ayant besoin de main-d’œuvre, impose le STO. Les jeunes gens y sont envoyés dont beaucoup, contre leur gré, pris dans des rafles avec la complicité du gouvernement de Vichy.

Les Allemands ont commencé à s’organiser et ils ont décidé de prendre la classe de 1942, tous les jeunes hommes qui avaient 20 ans cette année-là. Ils ont été réquisitionnés pour travailler en Allemagne, là il n’y avait pas de passe-droits… Ils rassemblaient tous les jeunes rue des Requis – qui s’appelait alors la rue Poisson -, dans un centre de réquisition. On les prenait et hop, ils partaient là-bas. André, 28 ans. [2]

On réquisitionne aussi les hommes pour travailler sur place.

La police, place Barthélémy, venait avec un fourgon pour rafler les hommes, et je pense que mon père a été raflé pour aller travailler avec les Allemands. Il y avait un fourgon qui arrivait, les policiers descendaient et ils couraient dans les rues et attrapaient tous les hommes adultes. Je me souviens que les gens criaient « La rafle, la rafle ! », pour que les hommes se sauvent, parce que ces hommes-là étaient réquisitionnés par les Allemands, et je pense que mon père est allé travailler à Dieppe dans ces conditions-là. Là, pas question de s’en aller parce que c’était pour eux la prison, pour ceux qui voulaient s’échapper c’était la prison. Roland, 9 ans. [2]

Le Cinédit, très endommagé par l’incendie du 9 juin 1940 sera réparé et réquisitionné pour devenir le Soldatenkino. [1]

A partir de 1941, les sabotages et attentats, au départ, initiatives isolées, puis assurés par des groupes de résistants vont en se multipliant. Et la répression est implacable.

Un de mes cousins a eu le malheur d’aller au cinéma, au Cinédit, dans le bas de la rue Grand-Pont, en face des Galeries… Ce jour-là, quelqu’un avait dû agresser un Allemand, et ils avaient le signalement d’un type qui était jeune, 18 ou 20 ans, et qui s’était vraisemblablement réfugié rue Grand-Pont. Les Allemands ont considéré que s’il s’était réfugié là, ce ne pouvait être qu’au cinéma, ils ont attendu la sortie et ils ont contrôlé les spectateurs. Mon cousin, qui se trouvait dans cette tranche d’âge – il avait 18 ans -, a été pris avec des tas d’autres, on l’a mis dans un train en partance pour je ne sais où, ce train a été bombardé, ce pauvre Jacques est mort comme ça. C’est arrivé à d’autres de nos copains, on ne les revoyait plus, on disait qu’ils avaient été arrêtés, on ne savait pas trop pourquoi, alors peut-être étaient-ils clandestins, mais souvent ils ne l’étaient même pas. Il suffisait que les Allemands fassent une rafle pour une raison ou une autre… Edith, 19 ans. [2]

Quand il y avait un attentat contre un soldat, ou s’il y avait des morts, ils faisaient des rafles, et tous ceux qui étaient pris dans la rafle y passaient, on les fusillait, on les faisait fusiller. On les regroupait au Palais de Justice, dans les souterrains, en attendant de les emmener au stand des fusillés. Aujourd’hui, là-bas, tous les noms de ceux qui y ont été fusillés sont gravés… Malheureusement, dans ceux qui étaient pris, il y en avait au moins dix qui y passaient pour un soldat allemand tué… André, 28 ans.

A cette époque-là, si on était pris, on allait au Donjon, s’il fallait des otages, on se retrouvait au peloton d’exécution au Madrillet. Presque tous les matins, il y avait des exécutions… Odette, 34 ans. [2]

Le stand des fusillés à Grand Quevilly : Élevé en 1949 sur l'emplacement d'un lieu d'exécution, rappelé par les poteaux de bois et la statue, ainsi que par les noms des 76 fusillés rouennais.

[1] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

[2] : Tous les témoignages sont extraits de Rouen, mémoires 44. L’âge des témoins est celui qu’ils avaient en 1944.