« Au milieu de la nuit du 9 juin 40 nous avons vu les chars arriver dans la rue aux Juifs, les chars qui se rendaient place de la cathédrale » Alice, 10 ans

La guerre démarre à Rouen comme partout ailleurs en France. En août 39, arrivent les premières mesures de défense passive : masques à gaz, réduction de l’éclairage, aménagement des abris. Le 2 septembre, l’ordre de mobilisation générale est affiché. En septembre toujours, on démonte les vitraux des églises, on protège les statues. On achemine vers le château de Carrouges dans l’Orne les œuvres les plus précieuses des musées, bibliothèques et archives. Octobre voit le début des restrictions alimentaires. Et la drôle de guerre s’installe. Voici comment André Maurois décrit Rouen lors d’un passage en avril 40 :

La rue Grand-Pont était, comme à son ordinaire, grouillante et bonne marchande. Je pris plaisir à faire admirer par mon chef les trésors des monuments rouennais. (Il acccompagne alors un général britannique venu inspecter les bases.)

En mai 40, Hitler attaque le front nord, les troupes alliées en déroute et les populations en exode ne tardent pas à affluer.

Dès qu’Abbeville eut été pris, Rouen fut en mortel danger. Dans la dernière semaine de mai 1940, la ville entra dans la zone des armées. Par précaution, théâtres et cinémas furent fermés. Jetées par les avions allemands, des bombes isolées tombèrent entre Rouen et Elbeuf, aux Essarts, à Orival. Au début de juin, la marée des réfugiés atteignit  la Normandie. (…) Les Rouennais, sur le pas de leurs portes, regardaient l’incroyable défilé. Ils aidaient de leur mieux. Des innombrables blessés, bientôt toutes les pharmacies furent pleines. Les plus malades voulaient s’arrêter ; Rouen les logea. Quand toutes les chambres libres eurent été louées, chacun partagea sa maison avec un réfugié. A la migration des civils, s’étaient mêlés des soldats : hollandais et belges qui avaient perdu leur pays, français qui avaient perdu leur régiment. Puis se produisit, à Rouen même, le phénomène qui avait vidé Bruxelles, Lille et Amiens. L’homme est un animal de horde. L’homme suit l’homme. L’exode est contagieux. Les flots humains qui continuaient leur descente affolée vers un improbable salut entrainèrent avec eux soixante mille Rouennais. [1]

Il reste cependant plus de quarante mille habitants dans la ville. Une partie du conseil municipal, le maire en tête, traverse  la Seine. Les troupes anglaises ont mis le feu aux raffineries de pétrole de la rive gauche.

Incendie des raffineries de Grand Couronne [2]

Les flammes illuminaient les cieux. De monstrueuses colonnes de fumée montaient en volutes noires et blanches. Puis un nuage de suie, résidu de cet incendie géant, enveloppa la ville. Il allait, poussé par le vent, remonter jusqu’à Paris et y créer le lendemain l’impression que se développait une attaque par quelque gaz inconnu. [1]

Le 9 juin au matin les premiers Allemands arrivent sur Rouen par la route de Neufchâtel.

Etat-major allemand rue d'Ernemont [2]

A 10 heures du matin, le génie français fait sauter les ponts. A 10h30, les Allemands investissent  la Mairie. Maurice Poissant, 5^e adjoint au Maire, demeuré sur place, reçoit autorité par le commandant Krupp sur toutes les communes liées économiquement ou géographiquement à Rouen, soit 17 qui conservaient cependant leur autonomie administrative interne. Un grand Rouen de 290 000 habitants est ainsi créé provisoirement. Nommé maire de Rouen par les Allemands, Maurice Poissant demeurera à ce poste jusqu’au 2 avril 1943, date à laquelle il démissionnera de ses fonctions. Il sera arrêté et déporté le 29 juin 1943. Voici un extrait du rapport mensuel du Préfet au Chef du Gouvernement : Les autorités allemandes ont exigé le départ de M. Poissant, maire de Rouen, qui m’a remis sa démission. Elles reprochaient à M. Poissant de tolérer, à  la Mairie de Rouen, un état d’esprit hostile à la collaboration. En outre, elles lui reprochent des relations d’étroite amitié et de confiance qu’il entretenait avec son interprète arrêté il y a quelque temps pour malversations dans la gestion des biens juifs et pour avoir utilisé, à des fins anti-allemandes, les facilités que lui donneraient sa fonction d’interprète auprès de la Kommandantur.

Les Allemands investissent la ville.

Ce fut alors que prit place un épisode étrange et chevaleresque. Un char léger français, un seul était resté rive droite, au bas de la rue de  la République. Soudain, il se jeta au-devant de la colonne allemande qui balayait le trottoir de rafales de mitraille, et, pour l’honneur, l’attaqua. La rencontre eut lieu, symboliquement, à la hauteur de la rue Alsace-Lorraine. Quelques secondes plus tard, le char français, dont tous les occupants furent tués, flambait, mais le premier char allemand avait fait explosion et brûlait, lui aussi.  [1]

Incendie au bas de la rue de  la République. Au premier plan, une chenillette de reconnaissance allemande. [2]

L’incendie déclenché se propage rapidement aux quartiers situés au sud de la cathédrale. Les Allemands, au prétexte que Rouen n’a pas été déclarée ville ouverte, interdisent aux pompiers d’intervenir. Le feu fait rage pendant trois jours. Ce n’est que le 11 juin que l’ordre sera donné d’éteindre l’incendie alors qu’il menaçait le flanc sud de la cathédrale. Bilan : 918 maisons détruites, 5 070 sans-abris. Ce même jour, les Allemands ramassent tous les noirs qu’ils peuvent trouver ainsi que des soldats coloniaux isolés, qui, n’ayant pu fuir, ont été faits prisonniers de guerre. Tous ces hommes sont emmenés au 11, rue de Bihorel où ils sont massacrés à la mitrailleuse. 121 Algériens, Antillais et Africains ont ainsi trouvé la mort.

Spectacle de désolation au pied de la cathédrale [2]

[1] : Rouen dévasté André Maurois

[2] : Rouen sous l’occupation Patrick Coiffier photos Bundesarchiv

Autres sources bibliographiques :

Rouen désolée R.G. Nobécourt

Rouen et sa région pendant la guerre 1939-

1945 G. Pailhès

Comments

[Rédigé par : Monsieur Julien]

La fin de l'article est terrible, horrible...je ne connais rien de cette époque à Rouen. Je découvre et c'est affreux...

Surtout continue avec ces articles. C'est une formidable idée. Seulement, les articles culturels (historiques) font moins causer mais c'est pas grave. Tout cela est d'intérêt public.
Bien à toi.

[Rédigé par : Laure Leforestier]

@ Monsieur Julien :
Ravie que cela te plaise. C'est vrai que ça fait moins causer, mais ça me passionne de revivre toute cette aventure en la racontant ici. Et j'ai de la matière, je continue au rythme d'un billet par jour. Dans le genre histoires terribles, tu n'as encore rien vu, le pire est à venir.
Bien à toi

[Rédigé par : Noisette]

Un autre livre très intéressant raconte cette journée tragique en détail : "Ce jour-là : Rouen, dimanche 9 juin 1940" de Marc Boulanger.

[Rédigé par : Noisette]

Dans "17 août 1942, Objectif Rouen", une tentative d'explication "militaire" est donnée à l'incendie des quartiers Sud : des soldats français et britanniques, potentiellement dangereux, se seraient cachés dans le dédale des ruelles étroites, et c'est pour ne pas prendre de risques inutiles que les Allemands auraient laissé la ville brûler.

[Rédigé par : Noisette]

D'ailleurs, à ce sujet, j'ai une question pour vous, Laure : sur un immeuble de la rue Saint-Denis, il est écrit "îlot René Dufour, hommage des sinistrés". Malgré mes recherches, je n'ai pas réussi à trouver qui était ce René Dufour. Peut-être allez-vous pouvoir m'éclairer ?

[Rédigé par : Laure Leforestier]

@ Noisette :
A propos de l’incendie, voici ce qu’en dit André Maurois : « Les Allemands allaient soutenir que l’exposion de ces deux chars avait la seule cause de l’épouvantable incendie, qui, en ces jours de juin 1940, détruisit le quartier antique et merveilleux. Cette thèse ne peut être sérieusement défendue. Les foyers d’incendie ont été alors trop nombreux pour que la catastrophe n’ait pas été voulue. Beaucoup de témoins ont vu les Allemands fixer aux maisons les plaques incendiaires qu’ils ont employées en tant d’autres villes. »
Je n’ai pas repris cette thèse car je la sais controversée. Quant à René Dufour, je sèche.

[Rédigé par : Florence]

Pas de trace non plus de René Dufour dans les livres que je possède,désolée!
Les allemands ont laissé bruler la ville un certain temps avant de laisser intervenir les pompiers, qui n'avaient que peu d'eau,mais je n'ai pas retrouvé la "thèse" de l'incendie volontaire en plus...mais qui sait????

[Rédigé par : Jacques Tanguy]

l'incendie a peut-être éclaté accidentellement (thèse officielle) mais il est certain que les allemands ont volontairement développé cet incendie. Il s'agit d'une pratique continue des allemands à cette époque. Il s'agissait de terroriser la population pour la lancer sur les routes en vue de désorganiser les transports des armées françaises et anglaises.
Rouen a été en quelque sorte punie de ne pas avoir été déclarée ville ouverte.